Old English Sheepdog

Origen e historia

El Old English Sheepdog es una raza pastoril originaria del suroeste de Inglaterra, concretamente de los condados de Devon, Somerset y Dorset, donde se desarrolló durante el siglo XIX como perro de conducción de rebaños de ovejas y de reses de ganado hacia los mercados. Su función principal no era tanto pastorear en el sentido estricto como "drovear": guiar grandes manadas a lo largo de largas distancias por caminos rurales, una tarea que exigía corpulencia, resistencia y un temperamento tranquilo pero decidido.

Su característica cola históricamente cortada, que llegó a estar exenta del impuesto sobre perros de compañía vigente en la Inglaterra de la época al considerarse un perro de trabajo, dio origen a su popular apodo de "Bobtail" (cola corta). En la actualidad, el amputamiento de cola está prohibido o muy restringido en gran parte de Europa, incluida España, por lo que la mayoría de los ejemplares actuales conservan su cola completa, tal y como contempla el estándar vigente. La raza se consolidó y refinó a finales del siglo XIX gracias a las primeras exposiciones caninas británicas, y la Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconoce oficialmente al Old English Sheepdog bajo el Estándar Número 16, encuadrado en el Grupo 1 de perros pastores.

Hoy en día es una de las razas de perros de gran tamaño más queridas por su carácter afable y su inconfundible aspecto lanudo, muy popularizada además gracias a su presencia habitual en la cultura popular y la publicidad.

Carácter y temperamento

El Old English Sheepdog se caracteriza por un temperamento afable, payasote, protector, inteligente y muy apegado a su familia. Pese a su porte imponente, es un perro extraordinariamente gentil y paciente, especialmente valorado por su buena relación con los niños, con quienes suele mostrar una paciencia casi proverbial.

Es un animal sociable que disfruta enormemente de la compañía humana y que tiende a desarrollar un sentido del humor muy marcado, ganándose la fama de "payaso" dentro del mundo canino por sus posturas desgarbadas y su torpeza entrañable. Conserva cierto instinto de conducción heredado de su pasado como perro drover, por lo que en ocasiones intenta "reunir" suavemente a los miembros de la familia mediante empujones con el hocico o el cuerpo. Suele mostrarse discreto o algo reservado con los desconocidos hasta que los conoce, aunque rara vez de forma agresiva, y necesita una socialización temprana para desenvolverse con soltura en distintos entornos.

Características físicas y capa

Morfológicamente, el Old English Sheepdog es un perro de gran tamaño, compacto, robusto y de silueta cuadrada, con una musculatura potente que le confiere una notable fuerza física pese a su aspecto desgarbado por el volumen de su pelaje. Su cabeza es voluminosa, cuadrada y proporcionada, prácticamente oculta bajo un abundante flequillo que le cubre los ojos, aportándole su expresión característica. Su marcha es muy particular: al trotar, presenta un ligero balanceo posterior similar al andar de un oso, un rasgo distintivo y exclusivo de la raza.

Su pelaje es doble, extremadamente denso, de textura dura, resistente al agua e impermeable en la capa exterior, con un subpelo suave y abundante que cubre la totalidad del cuerpo, incluyendo la cara. El estándar oficial de la raza admite los siguientes colores de capa:

• Gris, grisáceo (grizzle) o azul: Con o sin marcas blancas bien delimitadas, siendo estas las tonalidades base más habituales y deseadas por el estándar.
• Azul merle: Base grisácea jaspeada con manchas más oscuras irregulares, siempre combinada con marcas blancas.

El estándar penaliza expresamente cualquier tonalidad parda o leonada (fawn/marrón) en el cuerpo del animal, por considerarse un rasgo indeseable dentro de la selección genética de la raza. Al igual que en otras razas de pastoreo con presencia del gen merle, es fundamental evitar los cruces entre dos ejemplares merle, dado el riesgo de sordera y ceguera congénitas asociado al "doble merle".

Salud y patologías frecuentes

El Old English Sheepdog es, en líneas generales, un perro fuerte, pero su gran tamaño y su pelaje abundante lo predisponen a determinadas condiciones de interés clínico y profiláctico bien documentadas en la práctica veterinaria:

• Displasia de cadera y codo: Alteración del desarrollo articular muy frecuente en razas de gran tamaño y crecimiento rápido, que puede derivar en osteoartritis degenerativa a medio-largo plazo.
• Cataratas hereditarias y Atrofia Progresiva de Retina (APR): Afecciones oculares de origen genético que pueden comprometer progresivamente la visión, recomendándose test genéticos en los reproductores.
• Sordera hereditaria: Asociada a la presencia del gen merle o a un exceso de manchas blancas en la cabeza, requiriendo pruebas auditivas (BAER) en cachorros de líneas con estas características.
• Hipotiroidismo: Trastorno endocrino relativamente frecuente en la raza, que puede manifestarse con letargia, aumento de peso y alteraciones cutáneas, y que se controla mediante analíticas hormonales periódicas.
• Torsión gástrica (Gástrulo-Vólvulo): Cuadro agudo de extrema urgencia veterinaria propio de perros grandes de pecho profundo, especialmente tras ingestas rápidas de alimento o agua antes del ejercicio físico.

Cuidados del manto e higiene

El manto del Old English Sheepdog es, sin duda, uno de los más exigentes del mundo canino y requiere un cepillado profundo diario o, como mínimo, en días alternos con cardado y peine de púa larga para llegar hasta la piel y evitar la formación de nudos y placas de fieltro, especialmente en las axilas, detrás de las orejas y en la zona trasera. Se recomienda además una visita profesional de peluquería canina cada cuatro a seis semanas para mantener el pelaje en condiciones óptimas.

Es imprescindible recortar periódicamente el pelo alrededor de los ojos para preservar su visión y mantener despejada la zona anal por motivos de higiene. Contar con un seguro para perros es la mejor decisión para programar radiografías de control articular, revisiones oftalmológicas y garantizar una cobertura económica ante urgencias quirúrgicas las 24 horas.

Estimulación física y enriquecimiento ambiental

El Old English Sheepdog necesita un nivel de ejercicio diario moderado-alto, combinando paseos largos con juegos activos que le permitan liberar su energía sin someter en exceso sus articulaciones, especialmente durante la etapa de cachorro y crecimiento, cuando el ejercicio de alto impacto debe controlarse para proteger su desarrollo óseo.

Pese a su instinto de trabajo, se adapta bien a la vida familiar siempre que reciba suficiente actividad física y mental. Los juegos de olfato, el adiestramiento en obediencia básica y las sesiones de socialización regular contribuyen a canalizar su energía y a prevenir el aburrimiento, evitando así comportamientos destructivos o de ansiedad por confinamiento prolongado.

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